8 preguntas candentes sobre los desinfectantes para manos, respondidas

Las ventas de desinfectantes para manos se dispararon durante la pandemia y solo Purell recaudó 1.500 millones de dólares entre 2020 y 2021.

Todo eso ha cambiado. Ahora que los estantes están repletos de más marcas y formas que nunca, queríamos saber: ¿cuál es mejor y por qué? Aquí, nos sumergimos en la ciencia de los desinfectantes para responder todas las preguntas candentes. Para recomendaciones de productos específicos, lea Geles, toallitas y aerosoles: ¿Qué manos se deben usar para una mejor limpieza?

No si eliges el producto correcto. Algunos antecedentes: junto con los collares de cadena y los cuadros grunge, había otro alimento básico de los 90 llamado tricolsan, el ingrediente activo en ese entonces en la mayoría de los geles y jabones antibacterianos. De hecho, este tipo era el niño más popular en el bloque de desinfección, pero al igual que los otros New Kids, fue reemplazado, en este caso, por antimicrobianos más seguros.

En 2016, la FDA prohibió el uso de triclosán en jabones para manos y cuerpo de venta libre después de que estudios sugirieran que el uso generalizado y a largo plazo de la sustancia química podría provocar resistencia bacteriana, lo que podría conducir al aumento de superbacterias que desafían a los gérmenes. (Netflix: ¿Tu próxima serie de terror? Una realidad alternativa donde la FDA dejó vivir al triclosán).

El otro problema con el triclosán: es taquifiláctico, lo que significa que cuanto más lo usas, menos efectivo eventualmente se vuelve, dice Jessie Cheung, MD, dermatóloga con sede en Chicago. No es un buen aspecto para un producto destinado a combatir los microbios que provocan enfermedades.

Con la salida del triclosán llegó la actual cosecha de desinfectantes, infundidos con alcohol o cloruro de benzalconio (BC). Ambos matan microorganismos, pero los CDC recomiendan desinfectantes con alcohol.

El microbiólogo Charles P. Gerba, Ph.D., profesor de virología en la Universidad de Arizona, ha realizado pruebas de productos desinfectantes, incluida una en una toallita BC. "No es eficaz contra ciertos tipos de virus, como el norovirus", afirma. "Algunos desinfectantes para manos con alcohol también contienen compuestos químicos similares al BC para aumentar su eficacia".

En efecto. El alcohol etílico (también llamado etanol) y el alcohol isopropílico son seguros para la piel. Pero las pruebas de la FDA han descubierto que algunos desinfectantes contienen otros tipos de alcohol, incluidos metanol y 1-propanol, que pueden envenenarlo si se frotan contra la piel y son tóxicos si se ingieren.

A veces, dice el Dr. Gerba, “los desinfectantes para manos que usan alcohol etílico añaden una sustancia amarga para disuadir a las personas de ingerirlo”. Cuando un producto incluye "alcohol desnaturalizado" en sus etiquetas, eso indica que tiene alcohol etílico enriquecido con alguna sustancia maloliente y de sabor desagradable. Esto se convierte en un problema cuando esa sustancia es metanol u otras sustancias químicas tóxicas.

Según un estudio de Food Science, entre un 5 y un 10 por ciento de metanol es el aditivo más común en el alcohol desnaturalizado. Las náuseas, los mareos, la debilidad, la visión borrosa y las convulsiones son signos de intoxicación por metanol; si experimenta alguno de estos síntomas después del uso de desinfectante, vaya a la sala de emergencias.

Ahora, si te estás preguntando...

¿Por qué no todo el mundo utiliza alcohol seguro para beber en sus productos? Hola, ingresos. El alcohol desnaturalizado cuesta unos 6 dólares por 750 ml, mientras que el alcohol bebible cuesta una media de 15 dólares por la misma cantidad. La variedad desnaturalizada no conlleva fuertes impuestos sobre el tipo de alcohol que se incluye en la margarita de jalapeño.

¿Quién va a beber desinfectante en primer lugar? En su mayoría, pequeñas cosas: el control de intoxicaciones recibe cientos de llamadas mensuales por ingestión accidental de desinfectante para manos, según la FDA, y la mayoría están relacionadas con niños de 5 años o menos. (Las llamadas aumentaron un 79 por ciento en marzo de 2020 en comparación con marzo de 2019 debido al uso de desinfectante durante COVID).

¿Cómo puedo saber si mi desinfectante es seguro? La FDA ha retirado numerosos retiros de desinfectantes que contienen metanol u otras sustancias peligrosas. Para asegurarse de que la marca de su elección no lo envíe al hospital, la FDA ha elaborado una lista de los desinfectantes más buscados.

¿Menos es más o más es más? En este caso, ¡vuélvete un poco codicioso! Los CDC recomiendan un desinfectante con al menos un 60 por ciento de alcohol, pero hemos visto versiones de venta libre que llegan hasta el 80 por ciento. Según un artículo de 2022 publicado en la base de datos médica StatPearls, los desinfectantes con un 85 por ciento de etanol fueron “significativamente mejores para reducir las poblaciones bacterianas” que aquellos con entre un 60 y un 62 por ciento. (Por supuesto, les preocupaba el uso de desinfectantes por parte de los trabajadores de la salud que podrían transmitir microorganismos entre pacientes).

Para el ser humano promedio, entre el 60 y el 70 por ciento debería hacer el trabajo. "El sesenta por ciento es el mínimo para tener un impacto significativo en la eliminación de muchos patógenos, pero el rendimiento del 70 por ciento es mejor", dice el Dr. Gerba.

Bébelo o úntalo, el alcohol deshidrata por naturaleza. Afortunadamente, los químicos cosméticos han tenido piedad de nuestra piel al infundir desinfectantes con agentes humectantes. Busque glicerina que retenga agua, aloe vera calmante o extractos de plantas acondicionadores, dice el químico cosmético Ginger King.

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Tomemos como ejemplo a los perros: si bien su equipo "PUGS BEFORE PEOPLE" puede merecer un lugar en el Met Costume Institute, su amigo solo recomienda camisetas de terrier. Lo mismo ocurre con las formas de desinfectantes: es principalmente una cuestión de preferencia personal. Pero hay algunas diferencias que vale la pena señalar.

Geles: La preferencia del Dr. Gerba. La Organización Mundial de la Salud recomienda una cantidad del tamaño de una moneda, que King equivale a unas tres bombas. No se exceda: más sustancia viscosa no ofrecerá más protección; simplemente tardará más en aplicarse, dice.

Aerosoles: Se evaporan rápidamente, así que asegúrese de frotarse las manos inmediatamente después de rociarlos. Los aerosoles generan una niebla más fina, por lo que puede ser más fácil obtener una cobertura más completa, razón por la cual en Mental nos encantan.

Toallitas: Las toallitas tienden a tener menos alcohol y muchos humectantes, porque de lo contrario las toallitas no permanecerían húmedas, dice King. Por esta razón, las toallitas pueden ser una buena opción para la piel seca y pueden resultar menos pegajosas que algunos geles.

Aromas de sandía. Embalaje de lujo. Barato versus alta costura. ¿Algo de eso importa?

"Los desinfectantes para manos se consideran medicamentos de venta libre", dice King, "por lo que la eficacia debe ser la misma en cada uno que encuentre, siempre que contenga la etiqueta informativa del medicamento".

La fragancia, dependiendo de la marca, puede aumentar el precio, pero al menos tus manos pueden, si así lo deseas, oler a cítricos en lugar de a productos químicos de laboratorio, y aun así permanecer limpias. De hecho, ciertos aceites aromáticos son en sí mismos antisépticos. Según un estudio de la revista Microbios, los aceites esenciales de limoncillo y naranja fueron los más eficaces contra todas las cepas de bacterias y hongos probados; Los aceites de menta y eucalipto ocuparon el segundo lugar. Sin embargo, asegúrese de leer atentamente las etiquetas: muchos desinfectantes contienen aromas de hierba de limón o naranja, pero no aceites esenciales.

Si está comprando para súper jóvenes, evite las cosas que huelen a comida o dulces; es lógico que sean más propensos a tragar un líquido dulce que uno que apesta. Y si provienes de la Casa de la Piel de Lagarto, es posible que quieras prescindir de la fragancia, que puede tener un efecto resecante, dice King. Busque las palabras "sin fragancia", ya que "sin perfume", sin sentido, aún puede tener aroma.

En teoría, los desinfectantes de manos “naturales” se basan en alcohol de origen natural, libre de pesticidas químicos y fertilizantes sintéticos, dice King. Para que un desinfectante sea “orgánico”, continúa, el alcohol y otros ingredientes deben provenir de una fuente que no haya sido modificada genéticamente.

Por supuesto, como ocurre con la mayoría de los productos de belleza de venta libre, las palabras "orgánico" y "natural" son tan prolíficas como las malas hierbas en un jardín de tomates, sin la supervisión de un jardinero. En otras palabras, la FDA no regula su uso, así que elija una marca confiable y lea las etiquetas. También puedes buscar un sello si...

Lo natural y la sostenibilidad son importantes para ti (quizás porque tienesansiedad climática). Los sellos de productos de base biológica certificados por el USDA son parte del programa BioPreferred del USDA, que, según afirma la organización, “asegura al consumidor que el producto contiene una cantidad verificada por el USDA de ingredientes biológicos renovables. Los productos de base biológica se derivan de plantas y otros materiales agrícolas, marinos y forestales renovables”. El producto indicará el porcentaje de ingredientes de origen natural en la etiqueta.

Lo orgánico es tu mermelada.El sello orgánico certificado del USDA significa que el producto cuenta con al menos un 85 por ciento de ingredientes orgánicos.

Una nota de precaución: si tiende a tener reacciones cutáneas a los nuevos productos, es posible que desee evitar los desinfectantes naturales. "El problema con [cosas como] los aceites esenciales de plantas", dice el Dr. Gerba, "es que es más probable que las personas se sensibilicen a ellos o tengan alergias".

Ahora ya sabes que los desinfectantes para manos funcionan esencialmente de la misma manera, pero eso solo es cierto si te frotas de la manera correcta. Una guía rápida paso a paso:

Antes de desinfectar, quítese el polvo de las manos. La suciedad o la grasa pueden reducir el poder de su desinfectante para matar microbios (una de las razones por las que los CDC dicen que lavar con agua y jabón es más efectivo). Aún así, el Dr. Gerba realizó pruebas de desinfectantes con “una carga de suciedad” y encontró una reducción significativa de gérmenes. "Si no se puede limpiar la suciedad, nuestros estudios muestran que todavía tiene un efecto, pero no en tanta medida", afirma.

Ahora, la aplicación. La pandemia reforzó la regla de cantar "Feliz Cumpleaños dos veces" para limpiar el fregadero. Esos 20 segundos de frotamiento también significan desinfectante, porque la fricción es parte de la ecuación de eliminación de gérmenes. Asegúrese de cubrir el frente y el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas, según la Organización Mundial de la Salud. Y al igual que cuando lavas el fregadero, ¡incluye también tus muñecas!

Si tus manos no están secas después de 20 segundos, toca otra ronda de la canción de cumpleaños.No te limpies las manos con la camisa ni con una toalla de papel para absorber el exceso de líquido; también eliminarás parte del poder desinfectante.

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