Cómo tratar una herida de bala

Al igual que la RCP o la maniobra de Heimlich, saber cómo detener una herida sangrante podría ayudar a salvar una vida si sucede lo impensable.

Estados Unidos es líder mundial en violencia armada, superando con creces a otras naciones de altos ingresos como Chile, Canadá y Portugal, según el Instituto de Evaluación y Medición de la Salud. Las armas de fuego también son ahora la principal causa de muerte entre niños, superando a los accidentes automovilísticos por primera vez en 40 años. Dada la gran cantidad de armas de fuego en los Estados Unidos (120 armas de fuego por cada 100 personas, según Small Arms Survey), existe una pequeña pero real posibilidad de ser un espectador de la violencia armada.

El desangramiento es la mayor preocupación después de que alguien recibe un disparo. Si una bala impacta en una arteria, una víctima de un disparo podría morir desangrada en sólo cinco minutos. Saber cómo detener el sangrado de una herida de bala hasta que llegue ayuda de emergencia podría salvar la vida de alguien.

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Programas como Stop the Bleed, una campaña nacional de servicio público y un programa de capacitación dirigido por el Comité de Trauma del Colegio Estadounidense de Cirujanos, enseñan a las personas cómo responder eficazmente en situaciones de emergencia en las que alguien sufre una hemorragia grave.

El tiempo es esencial en los minutos inmediatamente posteriores a una herida de bala. Aquí hay algunas maneras en las que puede estar preparado para responder como espectador antes de que llegue la asistencia médica de emergencia.

En primer lugar, evalúe su entorno para ver si es seguro responder. ¿Aún hay fuego activo? ¿Se ha ido el pistolero? Es fundamental comprobar y pensar si se siente capaz de responder dadas las circunstancias.

Jeffrey Luk, MD, es director de medicina prehospitalaria y de desastres en el Centro Médico de los Hospitales Universitarios de Cleveland y profesor asistente de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western en Ohio. Dice que el primer paso para cualquier respuesta de emergencia es asegurarse de mantenerse a salvo.

"No puedes ayudar a nadie si tú mismo estás herido, ¿verdad?" dice el Dr. Luk.

Es perfectamente normal sentirse abrumado en un escenario en el que han disparado a otras personas. Pero sus acciones como espectador pueden brindarle a la medicina de emergencia la mejor oportunidad de ayudar a una víctima de un disparo.

Erin Hall, MD, MPH, es directora médica del Programa de Intervención contra la Violencia Comunitaria del Centro Hospitalario MedStar Washington en Washington, DC, así como médica de cuidados intensivos y cirugía de trauma. También es instructora de Stop the Bleed. El Dr. Hall dice que puedes recordar los siguientes pasos como el ABC de la respuesta:

Si hay alguien más cerca, dígale que llame al 911 y obtenga asistencia médica de emergencia en el camino. Si conoce un kit Stop the Bleed cercano, también puede indicarle a alguien que corra y lo recoja por usted. Algunos lugares tienen un kit que contiene gasas, guantes y un torniquete cerca de kits de RCP o desfibrilador. Estos suministros podrían ser útiles para responder, pero aún así puedes ser un respondedor de emergencia eficaz sin necesidad de suministros médicos.

Es importante encontrar dónde entró realmente la bala en el cuerpo. Cuando alguien recibe un disparo, la sangre puede gotear o salpicar múltiples áreas. Puede haber heridas de entrada y salida si una bala atravesó todo el cuerpo. Antes de atender la herida, es necesario identificar correctamente dónde exactamente ha recibido el disparo la persona y si hay múltiples heridas.

En caso de que más de una persona haya recibido un disparo, es útil clasificar la situación, señala Mayo Clinic. Diríjase primero a las personas que todavía respiran y que probablemente sobrevivirán si reciben ayuda.

Una vez que haya encontrado la herida, retire los restos o la ropa que haya en la herida, luego coloque un paño o gasa limpio sobre ella y aplique una presión directa y constante. Debes presionar más fuerte de lo que crees, lo suficientemente fuerte como para que la piel se doble debajo de tus manos. Recuerde, el objetivo es controlar el sangrado y lograr que la sangre coagule. Luk dice que la coagulación de la sangre puede salvar la vida de la víctima.

“Si se aplica presión para detener el sangrado, pierden menos sangre y tienen mayores posibilidades de sobrevivir”, dice.

No importa dónde esté la herida, aplicar una compresión firme y constante directamente sobre ella es una forma eficaz de ralentizar el flujo sanguíneo. Para las heridas del torso, la presión directa es la única opción hasta que llegue la ayuda médica. Si tiene acceso a un torniquete de grado médico, puede usarlo para detener el sangrado en heridas de bala en brazos o piernas. Si es posible, ayude a la persona a acostarse sobre una manta para disminuir la pérdida de calor corporal y mantener el flujo sanguíneo al cerebro. Una herida de bala puede romper huesos, lo que requeriría cirugía, así que trate de no mover demasiado a la persona.

Mark Conroy, MD, es médico de urgencias en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. Él dice que para aplicar un torniquete en un brazo o una pierna, debes hacerlo alto y apretado. No deberías poder deslizar los dedos por debajo.

Si un torniquete se aplica correctamente, la víctima debería resultar incómodo. Incluso si la herida está en la espinilla o el antebrazo, coloque el torniquete cerca de la ingle o del hombro de la extremidad lesionada.

"Los vasos sanguíneos se hacen más pequeños a medida que se alejan de la ingle o del hombro, del centro del cuerpo", dice el Dr. Conroy. "Cuando te acercas a la ingle o al hombro, realmente estás tratando de llevar ese vaso a su punto más grande y puedes tener el mayor éxito para detener o ralentizar el sangrado".

Piense en usar un torniquete como si se tratara de represar un río. No se represa un pequeño afluente; se construye una presa río arriba para que la mayor parte del agua no pueda pasar. Sabrá que el torniquete está funcionando si la sangre que sale de la herida disminuye o se detiene. Eso significa que la sangre no llega a la herida y se está coagulando.

Conroy también dice que tome nota de la hora a la que aplicó el torniquete para poder transmitir esa información al equipo de medicina de emergencia. Una vez que el torniquete esté colocado, aún debes aplicar presión directamente sobre la herida. No afloje el torniquete y deje que la medicina de emergencia se encargue de ello.

Los torniquetes pueden resultar útiles para las heridas de bala en brazos y piernas. Pero hacer un torniquete improvisado con elementos comunes como cinturones, corbatas o ropa rasgada puede hacer más daño que bien, según la Dra. Sharon M. Henry, MD, quien trabaja como cirujana de trauma en el Centro Médico de la Universidad de Maryland y se desempeña como Anne Scalea, profesora de Traumatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, en Baltimore.

"La línea habitual del Colegio Americano de Cirujanos es que no se debe fabricar un torniquete", dice el Dr. Henry. “Puedes hacer daño al ponerte un torniquete ineficaz. De hecho, puedes aumentar el sangrado”. También puede ser muy difícil conseguir la cantidad necesaria de presión y tensión para que un torniquete improvisado funcione correctamente.

Si no tiene un torniquete de grado médico, simplemente aplique presión directa sobre la herida.

Hall dice que los estudios han demostrado que los torniquetes improvisados ​​no son tan efectivos como los torniquetes comerciales, o incluso si se aplica correctamente la presión directa sobre la herida. En caso de duda, aplique presión directa directamente sobre el lugar donde la persona está sangrando.

Si bien no debes intentar hacer tu propio torniquete, los artículos comunes que puedas tener en tu bolso o mochila aún podrían ser útiles. Si tienes una bolsa de plástico, puedes usarla como barrera entre tus manos y la tela y la herida. Si tienes un tampón, puedes cubrir una herida de bala más grande con él y luego colocar tela limpia encima antes de aplicar una presión firme y directa. También puede gritar para preguntar a otros transeúntes si tienen un torniquete, gasa o guantes de grado médico. Algunas personas llevan estos artículos en sus bolsos o los guardan en sus automóviles, o quizás conozcan un kit Stop the Bleed cercano.

Ya sea que tenga acceso a esos artículos o no, lávese bien las manos con agua y jabón después de que el personal de emergencia se haga cargo, especialmente si tiene sangre en ellas. Si tuvo cortes en las manos mientras cuidaba una herida sangrante, infórmeselo a su médico. Pueden ayudarle con cualquier atención preventiva o tratamiento para enfermedades transmitidas por la sangre, si es necesario.

Henry dice que cuando a la gente común se le pregunta qué es lo que más les preocupa al intervenir en una situación en la que alguien ha recibido un disparo, su principal preocupación no es su propia seguridad. La mayoría de las personas se preocupan por hacer más daño que bien y lastimar aún más a la persona.

Los programas de capacitación como Stop the Bleed pueden brindarle la confianza y el conocimiento necesarios para ayudar a salvar una vida. Allí, podrá practicar el uso de un torniquete y aplicar compresión mientras es supervisado y corregido por médicos que mejorarán su forma y lo prepararán para ayudar en una emergencia médica.

La mayoría de los estados también tienen leyes del Buen Samaritano que protegen a los transeúntes del improbable caso de ser demandados en estas situaciones. Realizar capacitación sobre Stop the Bleed y abogar por que los kits Stop the Bleed estén en sus escuelas, iglesias, bibliotecas y otros edificios públicos podrían ayudar a los miembros de su comunidad a sobrevivir a la violencia armada o a un tiroteo masivo.

En caso de duda, siga el ABC: al alertar a las autoridades, encontrar el sangrado y aplicar compresión, usted puede hacer su parte para detener el sangrado antes de que los medicamentos de emergencia se hagan cargo.

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