¿Por qué hay una bolita de algodón en los frascos de pastillas?

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Si alguna vez has sacado con frustración una bolita de algodón de un frasco nuevo de aspirina, Tylenol o medicamento para la alergia, probablemente te hayas preguntado qué hacía allí en primer lugar. Esta atroz bola de pelusa parece francamente fuera de lugar entre las pequeñas y duras pastillas, bloqueando el camino hacia ellas, las cosas para las que realmente compraste el frasco. Y lo único que haces con él es tirarlo.

Para aumentar la confusión, no se trata de ningún tipo de artículo especial, como esos paquetes de gel de sílice que vienen en el paquete del producto: ¡es una simple bola de algodón! (O rayón o poliéster; no siempre es algodón puro). ¿Para qué podría servir? (Por cierto, ese agujero en la tapa del bolígrafo también tiene un propósito).

Bueno, la verdad es que antes tenía un propósito, pero hoy… realmente no sirve para nada. En pocas palabras: hay algunos usos mucho mejores para las bolas de algodón.

Las primeras bolas de algodón comenzaron a aparecer en frascos de pastillas a principios del siglo XX. La empresa farmacéutica Bayer, la primera en añadirlos, lo hizo para evitar que las pastillas se movieran en el frasco y pudieran romperse. Si los clientes abrían un frasco de píldoras rotas, les preocupaba que esos clientes pudieran terminar tomando demasiado o muy poco medicamento si al azar reventaban fragmentos de píldoras rotas.

Décadas más tarde, en la década de 1980, una nueva tecnología inutilizó las bolas de algodón: los recubrimientos de pastillas. Los recubrimientos entéricos de las pastillas aseguraban que ya no corrían peligro de romperse en el frasco. De hecho, la propia Bayer dejó de poner bolas de algodón en las botellas en 1999. Sin embargo, muchas otras empresas las mantuvieron.

¿Por qué? Bueno, la respuesta más simple es… porque se había convertido en la norma. Los consumidores esperaban verlos allí y la mayoría no sabía que eran inútiles, por lo que las empresas no vieron la necesidad de eliminarlos. Pueden ser una molestia, claro, pero los clientes ya los esperan. Algunas personas confían en ellos como indicador de que su frasco de pastillas no ha sido manipulado. También se ha convertido en una especie de placebo, lo que lleva a los consumidores a creer que gracias a él, sus pastillas son de alguna manera más seguras o más frescas. ¿Sabías que la seguridad también es una de las razones por las que los palitos de piruleta son huecos?

Entonces, ¿las pastillas son realmente más seguras? No. Las bolitas de algodón no conservan la calidad ni la frescura de ninguna manera y, de hecho, podrían tener el efecto contrario. Los Institutos Nacionales de Salud dicen que el algodón en realidad puede atraer humedad hacia la botella. Demasiada humedad podría hacer que las pastillas se peguen, alterando su potencia. ¡Así que no sientas vergüenza ni remordimiento por tirarlo con frustración!

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Fuentes:

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