¿Qué son los vendajes inteligentes y cómo funcionan?

Los vendajes inteligentes podrían ayudar a que las heridas sanen más rápido, pero ¿tienen desventajas invisibles?

La mayoría de nosotros nos ponemos una venda cuando nos rasguñamos, cortamos o nos quemamos. Pero este pequeño accesorio de salud ahora ha sido llevado al siguiente nivel. Los vendajes inteligentes pueden cambiar las reglas del juego para muchos de nosotros, pero ¿cómo funcionan y son seguros?

Un vendaje inteligente es un dispositivo que puede cubrir una herida mientras monitorea el proceso de curación.

Los dispositivos inteligentes están de moda desde hace algún tiempo. Su cepillo de dientes, reloj, bombillas e incluso su lavadora ahora pueden venir en forma inteligente, lo que significa que pueden comunicar digitalmente su estado, enviar y recibir datos y más. Los vendajes ahora se han sumado a esta tendencia. Hacer inteligente un dispositivo que ya es eléctrico es una cosa, pero ¿cómo se puede transformar un simple vendaje en un aparato tecnológico?

Los vendajes inteligentes no se parecen en nada a los que encontrará en su tienda local. Más bien, estos pequeños dispositivos se parecen más a placas de circuito translúcidas.

Se aplica un vendaje típico a la herida para protegerse de las bacterias y fomentar una curación más rápida. También puedes conseguir tiritas con ungüentos, ungüentos y otras propiedades útiles. Pero al fin y al cabo, un vendaje es sólo una cobertura para la herida. Su vendaje típico comprado en la tienda vendrá con una capa adhesiva y una capa absorbente más pequeña debajo.

Los vendajes inteligentes, por otro lado, se fabrican con un material polimérico flexible que consta de una pequeña placa de circuito y un parche adhesivo. La placa de circuito se puede utilizar repetidamente, mientras que el parche se desecha cada vez. Los vendajes inteligentes también están diseñados para cubrir la herida contra una infección, pero vienen con varias características adicionales. Para empezar, un vendaje inteligente viene con biosensores que monitorean varios factores de la herida, incluidos el nivel de pH y la temperatura. También se pueden controlar otros factores, como posibles infecciones y niveles de glucosa.

Cuando un vendaje inteligente recopila estos datos, se pueden enviar a los ordenadores correspondientes a través de una conexión inalámbrica. Esto permite a los médicos, al usuario u otras partes autorizadas monitorear el proceso de curación.

El circuito eléctrico dentro del vendaje no sirve sólo para monitorear factores biológicos. Este circuito también puede ayudar a la curación mediante estimulaciones eléctricas, así como la liberación de fármacos a través del vendaje. Algunas vendas inteligentes también se han diseñado con diodos emisores de luz (LED) ultravioleta, que esterilizan la herida y evitan infecciones.

La investigación de los NIH informó que los vendajes inteligentes mejoraron el proceso de curación de heridas en ratones, afirmando que "las heridas en la piel de los ratones tratadas con estimulación eléctrica proporcionada por el vendaje inteligente sanaron aproximadamente un 25% más rápido que las cubiertas con un vendaje estéril estándar".

Con un resultado tan excelente, no sorprende que haya entusiasmo en torno al potencial de los vendajes inteligentes en la atención médica humana.

Los vendajes inteligentes no sólo serían útiles para las personas normales y sus heridas ocasionales. Algunas personas están más expuestas a heridas cutáneas habituales, como aquellas con enfermedades crónicas o que trabajan en entornos peligrosos como obras de construcción y minas. En un artículo de la revista Systematic Reviews de 2016 se afirmó que 6,5 millones de pacientes se ven afectados por heridas crónicas cada año en los EE. UU.

Tener acceso a vendajes inteligentes puede ayudar a estos pacientes a sanar de manera más efectiva y comprender mejor la naturaleza y el progreso de sus heridas.

A pesar de todas sus ventajas, los vendajes inteligentes conllevan una serie de preocupaciones, que van desde efectos secundarios físicos hasta la privacidad del usuario.

Incluso los vendajes típicos pueden provocar efectos secundarios físicos, especialmente erupciones. Pero los vendajes inteligentes pueden presentar un conjunto completamente nuevo de posibles efectos secundarios, como problemas derivados de impulsos eléctricos o la emisión de medicamentos. Por ejemplo, el paciente puede sufrir si el medicamento sale del vendaje en una dosis demasiado alta.

Por otro lado, los vendajes inteligentes pueden eliminar el riesgo de sufrir otros efectos secundarios. Si un vendaje inteligente puede detectar signos y eliminar una infección bacteriana desde el principio, es posible que el paciente no tenga que someterse a un tratamiento completo con antibióticos, lo que puede causar efectos secundarios como náuseas, problemas estomacales y vómitos.

Como ya hemos comentado, los vendajes inteligentes pueden recopilar ciertos datos biológicos, como la temperatura de la herida y el nivel de pH, y enviarlos a otras computadoras. Recopilar este tipo de datos parece inofensivo sobre el papel, pero transmitirlos de forma inalámbrica a otro sistema plantea riesgos para la privacidad.

Por ejemplo, un actor malintencionado podría comprometer la conexión inalámbrica entre el vendaje inteligente y la computadora conectada, permitiéndole ver qué lesiones tiene una persona, qué medicamentos está usando para curarse y sus signos vitales.

No se puede robar la identidad de alguien únicamente con datos de salud, pero sigue siendo personal y muchos pacientes quieren que su información de salud permanezca entre ellos y su proveedor de atención médica.

Si se asigna un vendaje inteligente a un individuo específico, también puede haber otra información personal, como nombres y detalles de contacto, a la que se podría acceder mediante un hack. Esto es especialmente cierto si la venda inteligente está conectada a una aplicación en la que se almacenan datos valiosos del usuario.

Si la aplicación no está protegida adecuadamente, la salud y los datos de contacto del usuario pueden volverse vulnerables.

Como probablemente habrás adivinado, los vendajes inteligentes no son tan asequibles como los vendajes normales, ya que son mucho más avanzados que una simple tira adhesiva.

Los detalles sobre cuán asequibles serán los vendajes inteligentes se conocerán más adelante, cuando se lancen oficialmente para uso humano. Pero existe una buena posibilidad de que estos productos no sean muy accesibles para las personas de bajos ingresos, especialmente aquellas que no tienen seguro médico.

En otros países, las vendas inteligentes pueden ser gratuitas. Por ejemplo, el Reino Unido puede hacer que los vendajes inteligentes sean accesibles a través del Servicio Nacional de Salud (NHS), lo que significa que los ciudadanos no tendrán que pagar por adelantado para utilizar este producto sanitario. Pero por ahora todo esto son sólo especulaciones.

Por el momento, los vendajes inteligentes no están disponibles comercialmente y todavía se encuentran en su fase experimental. Pueden pasar algunos años antes de que el público pueda comprar este tipo de producto sanitario, por lo que todavía quedan muchas preguntas por responder.

Independientemente de cómo se desarrollen las cosas, es probable que los vendajes inteligentes recopilen y transmitan cierta información sobre su salud. Si esto suena demasiado invasivo, quizá sea mejor mantenerse alejado.

Con la capacidad de monitorear datos de salud y fomentar la curación de heridas, los vendajes inteligentes podrían mejorar la vida de millones de personas. A medida que pasa el tiempo, los vendajes inteligentes pueden resultar enormemente útiles, pero existen riesgos que deben considerarse antes de lanzarlos al mercado.

Katie ha estado escribiendo sobre temas tecnológicos durante dos años, con un interés específico en ciberseguridad, inteligencia artificial y criptomonedas. Katie ha cubierto una variedad de temas durante su tiempo en MUO, incluidos explicadores de criptografía, guías de ciberseguridad, revisiones de VPN, trucos recientes y tutoriales de software. Apasionada por la tecnología emergente, Katie también está entusiasmada por ver qué nuevos dispositivos y plataformas digitales traerán los próximos años.