Los verdaderos campos de exterminio de Ucrania: una investigación sobre la primera crisis de ayuda de la guerra

Svitlana Morenets

Donetsk

Es más de medianoche y estoy en silencio con el equipo de una ambulancia militar en las afueras de la región de Donetsk. El pueblo está a oscuras para evitar llamar la atención de los drones rusos. Los paramédicos se mueven con silenciosa determinación, levantando camillas empapadas de sangre y transportando a soldados heridos y quejosos de un vehículo a otro. Veo a un hombre herido con vendas donde solían estar sus piernas. Su miembro amputado se encuentra junto a él en una bolsa.

No hay cifras de cuántos ucranianos han resultado mutilados en esta guerra. Tampoco hay cifras adecuadas sobre los muertos. Kiev no da recuentos de cadáveres y sólo dice que las bajas ucranianas son "diez veces menores" que las de Rusia. Mantener los números en secreto evita el escrutinio. Estados Unidos estima que al menos 17.000 soldados ucranianos han muerto en combate. Otro funcionario dijo al New York Times que la cifra podría llegar a 70.000.

Muchos de los perdidos en la guerra mueren mientras son trasladados de regreso a un lugar seguro en lugar de en la línea del frente.

Quienes trabajan aquí me han dicho que muchos de los perdidos en la guerra mueren mientras los trasladan de regreso a un lugar seguro en lugar de estar en la línea del frente. Los largos viajes al hospital, a veces de hasta diez horas, pueden ser letales, y la disponibilidad de primeros auxilios adecuados marca la diferencia entre la vida y la muerte.

Los ucranianos creían que sus soldados dispondrían de la mejor atención. Pero la cruda verdad está surgiendo: los soldados están muriendo por cientos o incluso miles debido a la mala atención médica. El problema está siendo ignorado por la jerarquía militar, cuya atención se centra en conseguir armas e impulsar la contraofensiva en lugar de dar prioridad a los combatientes heridos.

Se ha corrido la voz de esto y los ucranianos están respondiendo con donaciones a unidades médicas independientes que prestan servicios en la primera línea. Estoy con uno de esos grupos, los Hospitalarios. Se trata de un batallón médico voluntario ucraniano que trabaja en estrecha colaboración con las tropas de primera línea.

Veo a los Hospitalarios acoger a seis soldados heridos que les han sido entregados por los médicos de combate. Estos hombres resultaron heridos hace unas cinco horas; Luego se necesitan cuatro horas más para llegar al hospital de Dniéper. 'Esta es una lucha por la vida. Nuestra tarea es mantenerlos en marcha hasta que lleguen al hospital, para ayudarlos a sobrevivir. Una vez allí, recibirán asistencia médica más avanzada», explica Toronto, de 28 años, paramédico. Le pregunto quién rescataría a estos soldados si no fuera por los voluntarios de los Hospitalarios. "Nadie", responde.

Ucrania ha movilizado a más de medio millón de personas en el ejército y necesita urgentemente tanques y aviones para el esfuerzo bélico. Este mensaje es el que han recibido los aliados de Ucrania: dennos las herramientas y terminaremos el trabajo. Pero también existe una necesidad mucho menos publicitada pero no menos urgente de ayuda médica, incluidos vehículos para transportar a los heridos a los hospitales.

La burocracia que rodea el proceso de primeros auxilios es la culpable de gran parte de la escasez. Si un vehículo hospitalario es destruido por fuego enemigo, no se declara fuera de servicio hasta que se haya llevado a cabo una investigación oficial. Esto puede tardar hasta seis meses. Hasta que se realice el trámite, el vehículo permanece en los libros y no se reemplaza. Es común encontrar brigadas militares que han perdido el 80 por ciento de sus medios de evacuación, pero que no pueden ser reabastecidos porque el informe oficial no reconoce que los vehículos hayan sido destruidos.

Como resultado, los voluntarios están tomando el asunto en sus propias manos. Me muestran Avstriyka, un autobús hospitalario móvil valorado en £100.000, financiado con donaciones. Se trata de una unidad única que puede transportar hasta 33 soldados, seis de ellos en camillas.

Uno de los paramédicos que conozco es un voluntario estadounidense, Victor Miller, de 34 años, que sirvió en la marina estadounidense y el año pasado se unió a Hospitalarios. "Si tienes la voluntad de ir y hacer algo y ayudar a la gente, deberías hacerlo", me dice. "Es sólo cuestión de tiempo que la guerra pase de Ucrania". Habla de la escasez de médicos y dice que ahora hay muchos menos voluntarios extranjeros que el año pasado: "Teníamos 50. Ahora tenemos menos de diez paramédicos extranjeros".

Otro problema es que se ha permitido que florezca la corrupción. Un ejemplo es la proliferación de suministros médicos de baja calidad que se utilizan para tratar a los soldados ucranianos. Hace unas semanas, Volodymyr Prudnikov, jefe del departamento de adquisiciones del Comando de las Fuerzas Médicas de Ucrania, fue acusado de suministrar 11.000 botiquines médicos tácticos chinos no certificados al frente. Se alega que Prudnikov otorgó contratos por valor de £1,5 millones a una empresa cofundada por su nuera y estaba intentando hacer pasar los kits chinos como estándar de la OTAN. Ha sido despedido y ahora enfrenta una investigación, pero aún no ha comentado.

Es sólo un ejemplo de la especulación que pone en riesgo innecesariamente las vidas de los soldados. Otro ejemplo de corrupción ocurrió el año pasado en Lviv, donde voluntarios estadounidenses enviaron 10.000 botiquines de primeros auxilios tácticos por valor de 700.000 libras esterlinas y luego desaparecieron misteriosamente. Recientemente se informó que Estados Unidos está investigando este caso.

'Los líderes militares pueden negarse a aceptar suministros porque están completamente abastecidos de alternativas de baja calidad'

Surgen más preguntas cuando se trata del contenido de los botiquines de primeros auxilios que llegan al frente. Los torniquetes son quizás la herramienta de primeros auxilios más necesaria, especialmente cuando el proceso de evacuación es prolongado. Pero si los torniquetes están mal hechos, pueden ser letales. Ha habido quejas desde la primera línea sobre torniquetes fabricados en China que pierden presión gradualmente o se rompen, provocando nuevas hemorragias con consecuencias fatales. Un torniquete chino cuesta sólo £2, mientras que un torniquete ucraniano 'Sich' cuesta £15. Un auténtico torniquete CAT americano cuesta alrededor de £ 35.

Invertir en torniquetes decentes es dinero bien gastado. Los médicos con los que hablo dicen que dos tercios de los soldados ucranianos mueren por pérdida de sangre. Me encuentro con Bilka, de 24 años, médico del 243.º Batallón de Defensa Territorial, que acaba de regresar de Bakhmut. Ella explica lo que le sucede a los heridos en primera línea: 'Hay que arrastrar a una persona con las manos durante aproximadamente tres a cinco kilómetros. No se puede llegar hasta allí ni siquiera con vehículos blindados debido a los intensos bombardeos y las minas.'

Los médicos, dice, intentan evitar el uso de los suministros oficiales de primeros auxilios que se les entregan, debido al personal administrativo involucrado. Se debe contabilizar cada componente de un botiquín médico emitido por el gobierno, incluido el equipo que obviamente no cumple con los estándares. "Si un medicamento ha caducado, el procedimiento de cancelación es tan complicado que es más fácil constatar que ha sido destruido por el fuego", afirma.

Algunos miembros del personal médico financian los equipos con contribuciones de sus propios salarios, a pesar de que el médico medio en Ucrania sólo gana unas 300 libras al mes y una enfermera la mitad de esa suma. La situación se ha vuelto tan grave recientemente que los médicos de un hospital de Dnipro, que estaba sobrecargado con hombres heridos de primera línea, tuvieron que recaudar dinero para comprar antibióticos, analgésicos, gasas e incluso guantes necesarios para los tratamientos. Mientras tanto, se gastan unos 3.000 millones de libras al mes en guerras.

También hablé con Yuri Kubrushko, cofundador de la Fundación Leleka, otra organización benéfica médica. Dice que la invasión sorpresa a gran escala del año pasado siempre iba a significar que habría una escasez de suministros médicos adecuados. Pero 18 meses después, la situación aún no ha mejorado. "El problema de proporcionar equipamiento a los médicos de combate se está silenciando como si no existiera", me dice. 'Los dirigentes militares pueden incluso negarse a aceptar nuevos suministros médicos porque están llenos de alternativas de baja calidad. Piensan que pedir ayuda a organizaciones benéficas socavaría la autoridad y la reputación de las fuerzas armadas.'

Cuando se supo que el 15 por ciento de los suministros médicos donados por Occidente el año pasado habían pasado su fecha de caducidad, provocó protestas públicas y procesos penales. Los funcionarios de las Fuerzas Médicas de Ucrania respondieron diciendo que inspeccionarían todo el botiquín médico del ejército. Pero no se han emitido directrices ni normas para estas inspecciones. Los altos funcionarios de Kiev no parecen dispuestos a quejarse, ni se molestan lo suficiente como para realizar controles exhaustivos antes de enviar los botiquines de primeros auxilios que reciben al frente.

"Los dirigentes del viejo establishment no entienden realmente lo que está mal", dice Kubrushko. Las inspecciones no sirven de nada si las personas encargadas de la tarea no tienen idea de qué buscar. "No se convertirán de repente en especialistas en medicina táctica sólo porque les llegue una orden desde arriba". Como resultado, se modifican los informes, lo que a su vez distorsiona las estadísticas sobre cuánta asistencia médica se necesita. ¿Por qué Ucrania debería pedir más equipos médicos, cuando oficialmente la escasez no existe realmente?

Tetyana Ostashchenko, comandante de las Fuerzas Médicas de Ucrania, dijo en una entrevista que los problemas que enfrenta Ucrania no tienen precedentes en los tiempos modernos. Ningún país occidental ha experimentado lo que está pasando Ucrania. Hace dos semanas, Ostashchenko recibió una última advertencia y se le ordenó realizar una inspección del equipo de primera línea, pero el informe prometido aún no se ha materializado. "Si la crítica es constructiva, nuestra reacción será inmediata", afirma.

Para agravar el problema, también se espera que los médicos en Ucrania luchen. "No puedes sentarte y decir: "Soy médico, no dispararé". Todos disparan. Sólo después de que termina el combate se pueden prestar los primeros auxilios", dice Gurman, de 27 años, un médico de combate de alto rango del 243º Batallón de Defensa Territorial.

Quizás no sea sorprendente que los médicos de combate enviados a rescatar a soldados heridos bajo el fuego ruso a menudo carezcan tanto de la formación como de la autoridad para prestar ayuda. Algunos tienen experiencia médica, pero la mayoría debe aprender en el campo, generalmente en primera línea. Un médico de combate de alto nivel enseñará a los miembros más jóvenes. En toda Ucrania sólo una base militar es capaz de proporcionar una cualificación oficial al "personal médico subalterno". Esa base produce 300 cadetes médicos al mes, pero para permitir un médico por cada 30 soldados, Ucrania necesita capacitar al menos a 15.000 médicos de combate. Existen diversos centros de formación privados que idean los métodos que mejor les parece.

Hasta ahora, el Reino Unido ha entrenado a 17.000 soldados ucranianos desde febrero pasado, algunos de los cuales son médicos. Pero con demasiada frecuencia están acostumbrados a trabajar con un equipo estándar que no está disponible en Ucrania, y el entrenamiento no se adapta a la guerra que se libra. Gurman se formó en York. Me cuenta las discusiones que ha tenido posteriormente con sus instructores. 'El curso de medicina se centra en heridas de bala. Pero en Ucrania los soldados están siendo destrozados. Necesitas reconstruir a una persona entera", dice.

Los ataques rusos tienen como objetivo prioritario a los médicos ucranianos, añade. "Si Volodymyr Zelensky estuviera en un coche y nosotros estuviéramos sentados en un coche al lado del suyo, nos golpearían a nosotros primero, porque salvamos vidas". Las fuerzas rusas utilizan drones para rastrear vehículos médicos y luego dispararles. Las instituciones médicas militares de Ucrania han sufrido más de 1.000 ataques desde la invasión del año pasado.

Rusia es, por supuesto, responsable de las vidas perdidas en esta guerra. Pero parece innegable que el abandono de las necesidades médicas por parte de las autoridades ucranianas está provocando un número de muertes mucho mayor.

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Svitlana Morenets es una periodista ucraniana que trabaja en The Spectator. Suscríbase a su correo electrónico semanal gratuito, Ucrania en foco, aquí.

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