Cómo dos tipos sin experiencia médica cambiaron la medicina del campo de batalla para siempre

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¿Qué tienen en común el ejército estadounidense, el Departamento de Policía de Chicago y Taylor Swift? Junto con otras ramas militares y departamentos de policía de todo el mundo, todos utilizan exclusivamente QuikClot Combat Gauze mientras están de servicio.

Antes de que la Armada y el Cuerpo de Marines introdujeran QuickClot en los campos de batalla de Irak y Afganistán, los métodos que usaban los médicos para detener la hemorragia en las tropas heridas en combate no habían cambiado desde la Guerra Civil. "In The Blood", un nuevo libro del autor Charles Barber, cuenta la historia de cómo QuikClot llegó a los botiquines de primeros auxilios y la guerra que libraron sus creadores contra el ejército de los EE. UU. para llevarlos allí.

Frank Hursey ha sido durante mucho tiempo el tipo de ingeniero que, según él mismo admitió, estaba más interesado en construir un avión que en mantenerlo en el aire. Creció en la pobreza en Dillon, Carolina del Sur, pero estudió ingeniería en la Universidad de Hartford en Connecticut y obtuvo una Maestría en Administración de Empresas (MBA) en el Instituto Politécnico Rensselaer del norte del estado de Nueva York.

Después de una serie de trabajos de ingeniería y dos proyectos comerciales fallidos, fundó el tercero, una empresa que fabricaba máquinas que producían oxígeno y nitrógeno. Era un constante retoque, preguntándose cómo funcionaban las cosas y el mundo que las rodeaba. Sus novedosas máquinas utilizaban un mineral llamado zeolita, cuya estructura tendía a separar los elementos de cualquier sustancia química determinada.

La zeolita era un mineral común y se había utilizado como agente absorbente y material de construcción durante milenios. Por alguna razón, sólo a Hursey se le ocurrió la idea de utilizar zeolita para separar el agua de la sangre de sus otros componentes. En octubre de 1983, probó zeolita pura en un ratón en su sótano. Hursey abrió el ratón, puso zeolita en la herida y el sangrado se detuvo. El ratón sobrevivió.

Fue un gran avance en el tratamiento de traumatismos médicos, pero incluso después de que Hursey patentó su idea y la vendió a compañías farmacéuticas, a nadie pareció importarle. Finalmente abandonó su idea y volvió a trabajar en su empresa de máquinas de gas en dificultades. No fue hasta que buscó un socio comercial que la zeolita vio su verdadero potencial.

Durante siglos, la única forma de tratar heridas traumáticas sangrantes en el campo de batalla (o en cualquier lugar, en realidad) había sido con gasas y presión. Esta combinación le da tiempo al cuerpo para coagular la herida, si el sangrado no es demasiado abundante. Incluso fuera del campo de batalla, los traumatismos son la cuarta causa de muerte en el mundo, y las hemorragias incontroladas causan la mitad de esas muertes.

A pesar de las tecnologías avanzadas de la medicina occidental, no se habían logrado avances para detener el sangrado incontrolado durante cientos de años antes de que Hursey aplicara zeolita a un ratón y nadie se diera cuenta.

En un esfuerzo por salvar On Site Gas, su negocio de máquinas de gas, Hursey se reunió con Bart Gullong en una pizzería de Connecticut. A pesar de una educación privilegiada, Gullong tenía mala suerte y buscaba sentido a su vida. Se unió a On Site Gas a cambio de una comisión y comenzó a convertir la brillante maquinaria de Hursey en una empresa próspera. Hursey sólo le habló a Gullong sobre la zeolita y su potencial de pasada.

Gullong finalmente se abrió camino para licitar por un contrato militar para construir un generador de oxígeno compacto para un hospital de campaña móvil propuesto llamado Forward Resuscitative Surgical Systems. Mientras que los demás postores sólo enviaron propuestas, Hursey creó un prototipo reducido de su generador de oxígeno para el ejército en sólo seis semanas.

A partir de ese primer contrato, Gullong tuvo una oportunidad casi imposible de demostrar lo que podía hacer la creación de zeolita de Hursey. Su contacto en el Departamento de Defensa le habló de un ensayo de coagulación sanguínea que estaban realizando y de cómo una de las empresas competidoras se había retirado. Gullong preguntó si la zeolita podría ocupar el puesto y la Oficina de Investigación Naval estuvo de acuerdo.

Se contrató a varios contratistas de defensa para que demostraran sus propuestas de agentes hemostáticos (sustancias químicas que coagulan la sangre) en heridas arteriales en cerdos grandes. De todos los productos presentados, el polvo de zeolita de Hursey fue el único producto con una tasa de supervivencia del 100 %. Eufórico, Gullong denominó el producto QuikClot y comenzó a comercializarlo entre los militares.

Sólo había un problema: el Ejército, la mayor de las ramas y la que tenía el mayor presupuesto, estaba respaldando otro producto menos eficaz.

"En la sangre: Cómo dos forasteros resolvieron un misterio médico centenario y se enfrentaron al ejército estadounidense" detalla la lucha de Gullong para salvar las vidas de las tropas estadounidenses frente a la resistencia del ejército a la creación revolucionaria de Hursey. También describe las mejoras que Hursey y sus colegas realizaron en QuikClot a lo largo de los años, lo que resultó en la creación de QuikClot Combat Gauze.

Se gastaron y desperdiciaron millones de dólares antes de que el ejército adoptara QuikClot, una importante compañía farmacéutica enfrentó demandas de denunciantes en su lucha por defender sus alternativas, y un número incalculable de tropas estadounidenses se salvaron y murieron durante el combate en el mundo real de la Guerra Global contra el Terrorismo. rugió todo el tiempo.

"En la sangre: cómo dos forasteros resolvieron un misterio médico centenario y se enfrentaron al ejército de EE. UU." es una historia apasionante y fascinante de este descubrimiento simple pero milagroso, así como las historias personales de los héroes anónimos que lucharon para conseguirlo. en botiquines médicos en todo el mundo. Ya está disponible en Kindle eReader, audiolibro y tapa dura.

-- Puede comunicarse con Blake Stilwell en [email protected]. También se le puede encontrar en Facebook, Twitter o LinkedIn.

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