La atención comunitaria de heridas se amplía para satisfacer las necesidades

La Congregación de Haywood Street está repleta de actividad un miércoles por la mañana en julio. El patio trasero huele a parrillas encendiéndose para una comida al aire libre a la hora del almuerzo. La gente charla o descansa en los bancos del salón central, lejos del calor. En la oficina de una iglesia, el Equipo Móvil de Alcance Comunitario de Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Buncombe se prepara para el día.Erika Harrison, enfermera práctica autorizada de BCEMS, desempaqueta varios contenedores de plástico de 30 cuartos de galón con suministros médicos para el cuidado de heridas.

Los miércoles, Harrison tiene una cita permanente en Haywood Street Congregation para limpiar, vendar heridas y reemplazar vendajes. Muchas de estas heridas fueron el resultado del uso de drogas intravenosas; cirugías, traumatismos o amputaciones han provocado otras. Muchos de sus pacientes en la iglesia y los clientes que son atendidos diariamente por el MCOT no tienen vivienda.

Los voluntarios o trabajadores de Steady Collective, BeLoved Asheville y Holler Harm Reduction (todos grupos móviles que abordan las necesidades de las personas sin hogar y de las personas que consumen drogas) han brindado atención de heridas en la comunidad durante muchos años. Los paramédicos y paramédicos de BCEMS también han tratado heridas con regularidad en todo el condado. MCOT comenzó a ofrecer atención de heridas en Haywood Street Congregation en noviembre, y Harrison, que tiene una certificación en atención de heridas, se unió en mayo.

MCOT es actualmente un programa piloto dentro de BCEMS, dice Harrison. Está compuesto por cuatro técnicos sanitarios, tres trabajadores sanitarios comunitarios y ella. El equipo es una de varias unidades médicas móviles que se ocupan del cuidado de heridas mediante la medicina callejera, también llamada medicina de mochila, en el condado de Buncombe. El Street Medicine Institute, una organización nacional sin fines de lucro, lo describe como “servicios sociales y de salud desarrollados específicamente para abordar las necesidades y circunstancias únicas de las personas sin hogar sin hogar y que se les entregan directamente en su propio entorno”.

En Haywood Street Congregation, la sala de consulta de Harrison, que parece ser una oficina vacía, tiene una mesa de examen médico y una cortina para la privacidad del paciente. Sin embargo, el ambiente es "muy comunitario", explica. Hay varias sillas y una mininevera llena de agua. Los pacientes conversan con ella y se ofrecen como voluntarios.Tim Gastrock . La accesibilidad es primordial, ya que muchos pacientes tuvieron interacciones negativas con la atención médica en el pasado, dice. "Las personas con heridas suelen estar muy asustadas y muy vulnerables", dice Harrison. Se dedica a establecer una buena relación con los pacientes, lo que, según ella, requiere "tiempo, espacio y falta de urgencia, sin tener una agenda".

Hay dos categorías generales para el cuidado de heridas, diceShannon O'Conner , enfermera familiar y cofundadora de WNC Healing Collaborative, una práctica familiar independiente en Marshall. Ambas categorías pueden verse influenciadas por determinantes sociales de la salud, como la estabilidad económica o el acceso a alimentos nutritivos.

Una categoría es para heridas crónicas difíciles de curar que no han pasado por el proceso normal de curación. Los pacientes pueden tener "historiales médicos y problemas complejos", como diabetes, flujo sanguíneo deficiente en las extremidades inferiores o una infección, explica O'Conner. "Sus cuerpos simplemente no pueden producir físicamente la piel que necesitan para curar la herida". Recuerda a un paciente que ha estado atendiendo la misma herida que no cicatrizaba durante 40 años.

Estas heridas pueden quedar estancadas en una fase inflamatoria. La inflamación es la respuesta normal del cuerpo para curar una herida, pero la inflamación continua puede causar mala circulación o hinchazón. O'Conner también trata "muchas infecciones del sitio posquirúrgico; a veces veo personas seis semanas después de la cirugía cuando sus heridas simplemente no se curan a lo largo de la progresión normal". Cuando las heridas de los pacientes no cicatrizan, proporciona apósitos e injertos de piel avanzados que sirven como cobertura para las heridas.

La otra categoría de atención es para heridas causadas por trauma físico o drogas intravenosas, que O'Conner llama atención comunitaria de heridas. Los pacientes en esta categoría de necesidad pueden ser más jóvenes y tener menos comorbilidades o enfermedades crónicas. Sus heridas pueden ser más nuevas y menos complicadas de tratar. Pero el uso de drogas intravenosas puede causar múltiples roturas en la piel en varias partes del cuerpo. Algunas heridas, como las causadas por xilazina o “tranq”, pueden causar llagas y abscesos que matan el tejido y luego requieren amputación.

La prevención de infecciones es una parte crucial del cuidado de las heridas y disminuye la necesidad de uso de antibióticos. Acceder regularmente a antibióticos, cumplir con recetas y tomar medicamentos puede resultar difícil para las personas que no tienen vivienda o experimentan problemas de salud física o mental.

El cuidado de las heridas, como lo describen sus profesionales, tiene un objetivo simple: mantener la herida limpia.

Esto puede parecer sencillo, peroMelissa Weiss , que trabaja a tiempo parcial cuidando heridas para Steady Collective, dice que hasta hace poco los proveedores de atención médica dejaban las heridas secarse. El protocolo ha cambiado, dice. "Lo que le digo a la gente es que mantengan la herida cubierta y húmeda con medicamentos". Weiss está certificada como EMT y, además de Steady Collective, trabaja para el equipo médico de Salvage Station.

Limpiar una herida significa extirpar el tejido dañado y eliminar los restos. Los profesionales del cuidado de heridas dicen que usan Hibiclens, un limpiador antibacteriano que se usa a menudo en entornos hospitalarios, y la solución para heridas Vashe, así como aplicadores con punta de algodón y guantes de examen sintéticos de nitrilo. Cuando Harrison se encuentra con gente en la calle, lleva estos suministros en una mochila.

Los profesionales del cuidado de heridas también eligen vendajes y gasas dependiendo de lo que esté disponible y de lo que sea accesible debido al costo. El apósito de espuma plateada se considera de primera categoría, pero es más caro que otros apósitos. Weiss también usa Tegaderm, un apósito de película transparente que a menudo se aplica a la piel de las personas después de hacerse un tatuaje.

La disponibilidad de suministros también puede verse afectada por la temporada. Los adhesivos para vendajes son menos fiables en verano, cuando las personas que viven al aire libre sudan. Durante los meses más cálidos, Weiss dice que a menudo usa vendajes autoadhesivos Coband, un material colorido y elástico que se usa comúnmente después de una extracción de sangre.

El cuidado básico de una herida (por ejemplo, vendar un dedo cortado) se puede realizar en casa con agua limpia y vendajes. Las heridas más complejas se pueden tratar en clínicas, salas de emergencia o centros dedicados al cuidado de heridas, como los seis que Mission Health opera en todo el oeste de Carolina del Norte.

Pero los pacientes que consumen drogas o que las han consumido en el pasado pueden sentirse estigmatizados en los entornos de atención sanitaria tradicionales. Las personas sin vivienda también pueden carecer de acceso constante a agua potable y ropa, y mucho menos a suministros costosos como gasas elásticas o limpiadores antisépticos para la piel.

"Evitarás situaciones en las que la gente sea grosera contigo", dice Weiss sobre las personas que han consumido drogas. Ha perdido muchos amigos por sobredosis, dice, y originalmente comenzó a trabajar en el cuidado de heridas como voluntaria de Steady Collective. “Si notaba una curita o una herida, decía de manera muy informal: 'Oye, ¿quieres que mire eso?'”. La mayoría de las personas se mostraron receptivas a su ayuda, dice. Algunos no querían que nadie revisara sus heridas, pero llevaban suministros.

"Las heridas tienen un estigma y, a veces, las personas sienten vergüenza por sus heridas", explica Weiss. "Se sienten asquerosos u horribles". La relación de confianza que ha desarrollado es muy útil, afirma, porque “el acto de cuidar una herida es bastante íntimo”.

Actualmente, no hay un espacio clínico interior para el cuidado de heridas en Asheville (la instalación en Haywood Street Congregation no tiene permiso oficial para llamarse clínica). Si bien algunas personas que trabajan en medicina callejera acuden directamente a personas que viven en la calle o que se alojan en campamentos, Steady Collective opera desde una ambulancia desmantelada de la Cruz Roja que viaja por todo el condado.

"Hacer esto fuera de la ambulancia es realmente un desafío: por el clima, por la publicidad, porque estás en la calle, por lo que es difícil crear un área limpia para tus suministros", explica Weiss. "Y las personas también merecen privacidad cuando reciben atención médica".

Cuando las personas buscan atención médica en Haywood Street Congregation, BCEMS también puede aprovechar la oportunidad para vincularlas con otros recursos. El miércoles que visitó Xpress, un hombre vino a Harrison necesitando calcetines limpios; se fue con dos pares. Otro hombre buscó una manera de limpiarse los pies, que le picaban. Harrison le aconsejó que no usara un desinfectante húmedo sino que los mantuviera secos y le dio talco en polvo para que lo usara. Uno de los paramédicos comunitarios de BCEMS estaba disponible en una habitación cercana para compartir información sobre el tratamiento asistido por medicamentos o el tratamiento de salud mental.

Cada experto que habló con Xpress enfatizó la importancia de la educación, particularmente entre los usuarios de drogas intravenosas. O'Conner señala que los seguimientos no están garantizados; Es posible que solo tenga una oportunidad para demostrarle a alguien cómo limpiar una herida y cambiar un vendaje, y compartir suministros que podrían prevenir una infección o la reapertura de una herida. Tales intervenciones podrían evitar visitas a la sala de emergencias a corto plazo o heridas que no cicatrizan (esencialmente, llagas abiertas) a largo plazo, explica.

Además de un mayor acceso a la atención primaria, a Weiss le gustaría ver más compasión en general para las personas que usan o han usado drogas. Todas las personas "merecen respeto e integridad en su vida", dice. “Y acceso a atención médica que salva vidas”.

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