(Columna) Mantener los productos de vapeo fuera del alcance de los jóvenes de Alabama

El senador Garlan Gudger, Jr.

Cuando era candidato a presidente de Estados Unidos en 2019, Joe Biden desestimó la amenaza económica china a Estados Unidos. “Vamos, hombre”, se burló en su tono característico. "Quiero decir, ya sabes, no son malas personas". Luego, a principios de este año, Biden se quedó de brazos cruzados mientras un misterioso globo de vigilancia chino flotaba sobre Estados Unidos durante una semana completa antes de finalmente ordenar que lo derribaran.

Es evidente que Biden no comprende la amenaza china y que su administración no sabe cómo enfrentarla.

Quizás el ejemplo más claro de esto aparece en los estantes de las tabaquerías y minoristas independientes de Alabama. Diariamente se venden innumerables marcas nuevas de productos desechables con sabor. Están claramente dirigidos a consumidores más jóvenes (incluso menores de edad) con sabores de caramelo y envases brillantes. Se supone que estos productos son ilegales. Sin embargo, ahí están, donde quiera que mires.

Y la gran mayoría de ellos provienen de China.

Según Associated Press, el enorme crecimiento de los productos de vapeo en los Estados Unidos durante los últimos 3 años consiste casi en su totalidad en sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS, por sus siglas en inglés) chinos, ilícitos y con sabor. Estos son los mismos tipos de productos que la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) prohibió ostentosamente en 2020 alegando que “las empresas que no dejan de fabricar, distribuir y vender cigarrillos electrónicos con cartuchos aromatizados no autorizados (que no sean tabaco o mentol) dentro de los 30 días corren el riesgo de que la FDA tome acciones coercitivas”.

Entonces, ¿por qué siguen siendo omnipresentes? Esto se debe a que la ofensiva de la FDA contra estos productos ENDS no parece haberse extendido más allá del comunicado de prensa que anuncia la nueva política. La aplicación de la ley ha sido laxa; poco más de un par de cientos de cartas de advertencia a empresas que todavía comercializan y venden estos productos ilícitos. Es un ejemplo clásico del gobierno federal que se felicita a sí mismo por “hacer algo”, pero no produce resultados.

He defendido los esfuerzos aquí en Alabama para sacar los productos de vapeo del alcance de nuestros jóvenes trabajando para promulgar el primer directorio de productos del país, prohibiendo a los minoristas vender productos que no se encuentran en el directorio. He patrocinado una legislación para que sea ilegal que los jóvenes menores de 21 años compren productos de vapeo.

Afortunadamente, el Congreso ha comenzado a intensificar su supervisión de las políticas de control del tabaco de la FDA. El presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer, destacó recientemente los fallos de la FDA que, según él, han resultado en "incertidumbre en la industria y en la llegada al mercado de productos inseguros".

"Si se permite que los productos salgan al mercado o permanezcan en el mercado sin aplicaciones autorizadas, entonces todo el esfuerzo regulatorio parecería inútil", añade Comer.

Comer pide una mayor responsabilidad por parte de la FDA. El propio representante de Alabama, Gary Palmer, que también forma parte del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, debería unir fuerzas con él.

La situación se está volviendo terrible. Según la Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenes de 2022, más de la mitad (55,3%) de los menores de 30 días que usaron productos ENDS informaron haber usado productos desechables. Según Reuters, “los consumidores gastaron más de 2 mil millones de dólares en la nueva generación de cigarrillos electrónicos desechables durante el año pasado”. En otras palabras, principalmente en aquellos vaporizadores desechables, ilícitos y no regulados, de fabricación china y con sabor a fruta.

El representante Palmer comprende la amenaza de China y debería pedir una mayor supervisión de la FDA para resolver este importante problema.

Garlan Gudger representa el cuarto distrito en el Senado de Alabama.

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