Encuentran a un 'vagabundo alienígena' colgado boca abajo en una cueva submarina. es una nueva especie

En las profundidades del agua, una pequeña criatura colgaba boca abajo en una cueva a lo largo de la Gran Barrera de Coral de Australia. El "vagabundo alienígena" masticó su comida cuando algo metálico comenzó a acercarse.

Sobre la superficie, los científicos observaron al animal al revés y se dieron cuenta de que habían descubierto una nueva especie.

Merrick Ekins estaba sentado en un escritorio, con los ojos pegados a la pantalla donde dirigía la inmersión en aguas profundas de un vehículo operado a distancia, o ROV, escribió la Red de Museos de Queensland en un comunicado de prensa del 16 de junio compartido con McClatchy News.

El ROV fue enviado bajo el agua para explorar la Gran Barrera de Coral por un equipo a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute, según el comunicado.

En el transcurso de cuatro inmersiones, los investigadores encontraron varias esponjas marinas que parecían ser especies no descubiertas, según un estudio del 23 de mayo en la revista Zootaxa. Fotografiaron las esponjas, recogieron cuidadosamente a los animales y los llevaron a la superficie para estudiarlos más a fondo.

Al mirar más de cerca, los investigadores se dieron cuenta de que habían encontrado tres nuevas especies de esponjas carnívoras en las inmersiones, según el estudio.

La primera especie nueva fue encontrada colgada boca abajo a lo largo del techo de una cueva submarina y la llamaron Axoniderma wanda, dijeron los investigadores. La esponja se parecía al parásito "extraterrestre errante" o "Wanda" del libro y la película "The Host".

Las esponjas Axoniderma wanda tienen forma casi de paleta, con un cuerpo en forma de disco y un “tallo largo y delgado”, según el estudio. Su cuerpo puede alcanzar alrededor de 0,3 pulgadas de diámetro con un tallo mucho más largo. Las fotos muestran la esponja y su coloración blanquecina.

Un Axoniderma wanda todavía estaba comiendo su última comida, un crustáceo parcialmente digerido, cuando los investigadores lo recolectaron, según muestran las fotografías.

La segunda nueva especie de esponja fue nombrada Abyssocladia falkor en honor al barco de investigación de la expedición, según el estudio.

Las esponjas Abyssocladia falkor tienen la forma de un sonajero de juguete estirado con discos en los extremos opuestos de un tallo largo y delgado. Los animales tienen un color crema y alcanzan aproximadamente 0,3 pulgadas de diámetro.

Las fotos muestran una esponja Abyssocladia falkor posada sobre una roca.

La tercera nueva especie fue encontrada a lo largo de una roca y la llamaron Abyssocladia jeanvaceleti, dijeron los investigadores. El animal lleva el nombre de Jean Vacelet, el científico que “demostró la existencia” de esponjas carnívoras.

Las esponjas Abyssocladia jeanvaceleti también tienen forma de piruleta con un cuerpo en forma de disco y un tallo largo, según el estudio. Sus cuerpos planos y delgados pueden alcanzar aproximadamente 0,3 pulgadas de diámetro y tienen pequeños filamentos que irradian hacia afuera.

Los investigadores identificaron las esponjas como nuevas especies basándose en la forma de su cuerpo y sus estructuras físicas, según el estudio. No pudieron analizar el ADN de las esponjas porque las muestras estaban contaminadas durante la recolección o el procesamiento.

La expedición también documentó varias otras especies de esponjas. El uso de ROV para descubrir varias esponjas muestra el “inmenso valor de la tecnología para observar y recolectar (esponjas) cuidadosamente de hábitats crípticos”, dijeron los investigadores.

Las nuevas especies de esponjas se encontraron en tres lugares diferentes a lo largo de la Gran Barrera de Coral frente a la costa noreste de Australia.

El equipo de investigación incluyó a Merrick Ekins y John Hooper.

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